Eind december 2022 lanceert het gemeentebestuur een oproep voor partners voor de herbestemming van het Koetshuis. Hiervoor wil de gemeente een erfpacht aangaan voor 30 jaar. Een horecabestemming is niet mogelijk wegens de nabij gelegen Castelijnshoeve. De bestemming van het Koetshuis is het ter beschikking stellen van de lokalen van het pand aan verenigingen, bedrijven, particulieren als feestzaal, vergaderruimte of activiteitenruimte.

In de Gemeenteraad van december 2023 wordt de erfpachtovereenkomst voor het Koetshuis goedgekeurd (punt 7 op de agenda).

Kort na de Gemeenteraad wordt de erfpachtovereenkomst afgesloten bij de notaris. Het Koetshuis wordt in erfpacht gegeven zonder vergoeding (in tegenstelling met de Castelijnshoeve en het kasteel). De bestemming is het ter beschikking stellen van (de lokalen van) het pand aan verenigingen, bedrijven en particulieren als feestzaal, vergaderruimte of activiteitenruimte. De gemeente bevestigt dat het pand voor deze bestemming daadwerkelijk kan en mag worden uitgebaat. De uitbater krijgt toestemming om maximum 52 activiteiten per jaar met versterkte muziek (meer dan 85dBA) te organiseren in het weekend (vrijdag en zaterdag) tot uiterlijk 3u. De erfpachter moet hiervoor wel toelating vragen aan de gemeente of een omgevingsvergunning aanvragen. De erfpachter moet passende maatregelen nemen en afspraken maken met de gebruikers van de zaal om nachtelijk omgevingslawaai tijdens en op het einde van de activiteit te beperken. De buitenomgeving mag aangewend worden voor het houden van een receptie in een rustige setting (geen luide muziek) met respect voor de draagkracht van het park.

Zoals later blijkt, heeft het Koetshuis op het moment van het afsluiten van de erfpachtovereenkomst een bestemming als raadzaal.

De overeenkomst preciseert dat de gemeente het recht heeft om de overeenkomst op te zeggen bij niet naleven van de voorwaarden. In de handelshuurovereenkomst van de Castelijnshoeve werd dit veel expliciter vermeld: "Partijen komen overeen dat een inbreuk op dit artikel dat voor de verhuurder van zeer groot belang is, gesanctioneerd zal worden met de ontbinding van deze overeenkomst."

Op 1 december 2023 diende de erfpachter een aanvraag tot omgevingsvergunning in. De aanvraag betreft een wijziging van bestemming van raadzaal tot feestzaal en het vernieuwen van de verhardingen aan het Koetshuis. De externe adviezen waren gunstig of voorwaardelijk gunstig. De gemeentelijke omgevingsambtenaar wijst erop dat deze vergunning een feitelijke niet-vergunde toestand - er werden in het verleden reeds activiteiten en kleinere feesten in het Koetshuis georganiseerd - met deze vergunning geregulariseerd wordt. Van 4 januari tot 2 februari 2024 was er een openbaar onderzoek waarbij geen bezwaren zijn geuit. De gewone aanplakplaatsen vanwaar sprake sloeg op een bord naast de brug aan de toegang van het park en naast de ingang langs de Liersebaan. Op 8 april verleent het CBS de omgevingsvergunning (OMV_2023159675) met enkele bouwkundige voorwaarden.

De advocaten van de erfpachter vragen het CBS om het Koetshuis als polyvalente zaal op te nemen als vergund geacht in het gemeentelijk vergunningenregister. Hierbij verwijzen ze naar de eerder afgesloten erfpachtovereenkomst. Met andere woorden wijzigt de bestemming van het Koetshuis - zonder bredere communicatie en op vraag van de erfpachter - van raadzaal naar polyvalente zaal.

Op 28 mei 2024 is bij de Deputatie van de provincie Antwerpen een beroep ingediend tegen de voorwaardelijke vergunning die op 8 april door het CBS verleend was. De argumentatie van dit beroep beslaat meerdere punten: (1) strijdigheid met de bestemming van de omgeving (parkgebied), (2) belangenvermenging (van de gemeente), (3) parkeerproblematiek, (4) geluidsoverlast (Vlarem II), (5) (afval)water problemen, (6) strijdigheid met de ruimtelijke ordening, (7) strijdigheid met het bosdecreet, (8) uitbreiding van de verhardingen, ... Het CBS bevestigt zijn positieve houding ten opzichte van de vergunning om van de raadzaal een feestzaal te maken en verwijst als ondersteuning naar de wijziging tot polyvalente zaal in juli. De bezorgdheid in het beroep omtrent de luide muziek - 52 keer per jaar tot 3u 's nachts - wordt als onnodig beschouwd, want die toestemming geldt enkel voor binnenskamers en niet buiten.

Op 24 september hebben de verschillende betrokken partijen hun standpunt kunnen toelichten op een hoorzitting van de Deputatie van de provincie Antwerpen. Daarbij hoort ook een advies van de provinciale omgevingsambtenar. Dit was een negatief advies omdat de aanvraag niet conform de Vlarem II wetgeving gebeurde. Dit is vereist om muziek luider dan 85 dBA te mogen spelen. Op 17 oktober stond de omgevingsvergunning opnieuw op de agenda van de Deputatie. Zodra hier meer informatie over is, updaten we de tijdslijn op deze pagina.

Op 14 oktober trekt het CBS haar besluit van 22 juli in, om het met een aanvullende motivering terug goed te keuren. De aanvullende motivering slaat vooral op een tweetal punten. Enerzijds het feit dat het Koetshuis reeds gebouwd was voor de inwerkingtreding van de Stedenbouwwet van 22 april 1962. Anderszijds dat het Koetshuis al gebruikt werd als polyvalente zaal voor de inwerkingtreding van relevante besluiten en de Vlaamse Regering. Ze doet dit vooral uit reactie tegen de Provinciale Omgevingsambtenaar die vooaral de functie van raadzaal benadrukte in zijn verslag bij het eerder aangetekende beroep.

Na de hoorzitting van de deputatie en het besluit van het CBS, heeft de erfpachter het vergunningsdossier gewijzigd op 15 oktober. Hierbij schrappen ze de functiewijziging naar feestzaal, bouwend op het besluit van het CBS. Daarnaast voegen ze de nodige vermeldingen toe gerelateerd aan VLAREM II die ontbraken in de originele vergunningsaanvraag: 2 polyvalente zalen, een muziekinstallatie volgens het 95dBA-regime (=gemiddeld over periode van 15 minuten - kan dus luider) en een stevige airconditioning. Op 24 oktober vraagt de Deputatie de Gemeente Zoersel een nieuw openbaar onderzoek te starten, wat gebeurt op 30 oktober. Dit betekent dat elke burger de kans krijgt bezwaren en/of commentaren in te dienen omtrent de vergunning. Dit kan via het Omgevingslokket via volgende link: https://omgevingsloketinzage.omgeving.vlaanderen.be/2023159675, waar u rechtsbovenaan op "Ik wens een bezwaarschrift aan te maken." kan klikken. Dit kan tot en met 28 november 2024.